Leire er en klebrig jord med få sandpartikler, og den har god plastisitet bare når vann ikke lett kan passere gjennom den.
Vanlig leire dannes ved forvitring av silikatmineraler på jordoverflaten. Vanligvis er det forvitret in situ. Partiklene er større og sammensetningen er nær den opprinnelige steinen, som kalles primærleire eller primærleire. Hovedingrediensene i denne typen leire er silika og aluminiumoksyd, som er hvite i fargen og ildfaste, og er hovedråvarene for fremstilling av porselenleire.
Leire dannes vanligvis ved forvitring av aluminosilikatmineraler på jordoverflaten. Men noen diagenese kan også produsere leire. Utseendet til leire under disse prosessene kan brukes som en indikator på fremdriften av diagenese.
Leire er et viktig mineralråstoff. Den består av en rekke hydrerte silikater og en viss mengde aluminiumoksyd, alkalimetalloksider og jordalkalimetalloksider, og inneholder urenheter som kvarts, feltspat, glimmer, sulfat, sulfid og karbonat.
Leiremineraler er små, ofte innenfor det kolloidale størrelsesområdet, i krystallinsk eller ikke-krystallinsk form, hvorav de fleste er flakformede, og noen få er rørformede eller stangformede.
Leiremineraler er plast etter å ha blitt fuktet med vann, kan deformeres under lavt trykk og kan forbli intakte i lang tid, og har et stort spesifikt overflateareal. Partiklene er negativt ladet, så de har god fysisk adsorpsjon og overflatekjemisk aktivitet, og er kompatible med andre kationer. Evne til å bytte.
I henhold til natur og bruk kan den deles inn i keramisk leire, ildfast leire, murstein og sementleire. Hard leire er ofte i form av blokker eller plater. Det er vanligvis ikke nedsenket i vann og har en høy ildfasthet. Det er hovedråvaren for ildfaste produkter. Den harde leiren i den ildfaste leiren brukes til å lage ildfaste masovner, foringsteiner og pluggstein for jernsmelteovner, varmblåstovner og ståltromler. I den keramiske industrien kan hard leire og halvhard leire brukes som råvarer for produksjon av daglig keramikk, arkitektonisk keramikk og industriell keramikk.